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「子宮頸がんとその前がん病変」
子宮がんには、子宮の入り口（頸部）にできる「子宮頸がん」と、子宮の奥（体部）にできる「子宮体がん」の2種類がありますが、一般に子宮がん検診と呼ばれているのは子宮頸がん検診のことです。子宮頸がんはほかのがんと異なり、検診で前がん病変のうちに発見することが可能です。前がん病変のうちに治療すると、身体への負担が大変軽く、また何よりも子宮を温存することができますので、将来の妊娠・出産を望む女性にとってはとりわけ大きな意味を持ちます。ぜひ定期的に子宮がん検診を受けていただきたいものです。どんな病気？原因は？
子宮頸がんは、子宮の入り口に出血しやすい腫瘤や潰瘍をつくり、進行すると腟壁、膀胱、直腸を巻き込んで大きな腫瘤となったり、また骨盤のリンパ節に転移して周囲臓器を圧迫したり、尿管（腎臓から膀胱へ尿を送る管）をふさいで尿毒症を起こしたりします。近年発症する年齢が大きく変化しており、かつては閉経後に多くみられていましたが、最近では30代にピークがみられるようになってきました。
子宮頸がんの原因は、ヒトパピローマウイルス（HPV）というウイルスです。
HPVはとても身近なウイルスで、セックスの経験があればほとんどが一生のうちに一度は感染するといわれています。感染しても自覚症状はありません。子宮頸がんの原因となる高リスク型のHPVに感染した女性のうち、約1000人に1 人が子宮頸がんを発症するといわれており、感染から発病までは平均10年といわれています。
HPV に感染しても、多くの場合は身体の免疫力でウイルスを追い出してしまうので、子宮頸部の細胞は自然に正常に戻ります（一過性感染）。しかし1割ではHPVが細胞の中に長くとどまり（持続感染）、やがてさらにそのうちの1割で細胞に変化が起きます（これが異形成と呼ばれる、前がん状態です）。ただし異形成になっても、全例ががんになるわけではありません。多くは身体の免疫力で排除され、実際にがんに進むのは異形成のうちの1〜3割と考えられています。
子宮頸がんの予防は可能か
子宮頸がんになる前の異形成の段階で、発見し治療することが大切です。異形成は子宮がん検診で発見できます。定期検診を受けることが、子宮頸がんの最善の予防法なのです。さらに最近注目を浴びている予防法として、HPVワクチンがあります。本法はHPVの持続感染そのものを防ぐ効果があるので、結果として異形成・頸がんの発生が抑えられます。子宮がん検診の受診率が24％と低いわが国の現状を考えると、ワクチンによる1次予防は今後大いに期待されます。
真田産婦人科麻酔科クリニック 副院長
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